Se trataría de un muerto resucitado por medios mágicos por un hechicero o brujo para convertirlo en su esclavo. Por extensión, ha pasado como sinónimo de muerto viviente y al lenguaje común para designar en sentido figurado a quien hace las cosas mecánicamente como si estuviera privado de voluntad.
De acuerdo con la creencia, un houngan, bokor o hechicero vudú sería capaz mediante rituales vudu de resucitar a un muerto, que quedaría sin embargo sometido en adelante a la voluntad de la persona que le devuelve a la vida. Estos muertos vivientes son llamados zombies, estos son muy comun en todo lo relacionado a la magia Vudu.