Se usa con frecuencia el término alienígena del latín, que significa nacido en otra parte para designar las formas de vida de origen extraterrestre pues desde la época de los Pulps, los aliens pueden servir para producir maravilla, asombro,miedo, terror o escalofrios al lector , al poder imaginárseles atributos imposibles para los seres humanos.
Actualmente, se asocia la idea de extraterrestre con la del fenómeno ovni, pero no siempre ha sido así.